Situé en plein centre-ville, le Grand Marché de Lomé est bien plus qu’un simple lieu de commerce.
Il est le cœur battant de la capitale togolaise, une scène vivante où se croisent traditions, cultures et énergies humaines dans une effervescence quotidienne.
Entre les étals colorés, les cris des vendeuses, les parfums épicés et les tissus chatoyants, s’aventurer dans le Grand Marché, c’est pénétrer dans l’âme profonde de Lomé.
Un poumon économique et social
Le Grand Marché, aussi appelé « Assigamé », est divisé en plusieurs sections principales, chacune spécialisée, les vêtements et tissus à « Atikpodji », les denrées alimentaires à « Assivito », et les produits de beauté, objets artisanaux ou importations diverses à « Agbadahonou ».
Ces noms résonnent dans l’imaginaire collectif des Loméens comme des repères presque mythiques.
On y trouve tout, des pagnes wax aux épices, des produits capillaires aux pièces détachées de motos.
Avec des milliers de commerçantes, majoritairement des femmes appelées communément les « Nana Benz » (revendeuse de pagnes), le marché participe activement à l’économie informelle et constitue une source de revenu essentielle pour une grande partie de la population urbaine.
Les Nana Benz, célèbres pour leur commerce prospère de pagnes dans les années 70 à 90, ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire commerciale de Lomé.
Un tour dans les allées du Grand Marché de Lomé
Flâner dans les allées du Grand Marché, c’est vivre une expérience multisensorielle. Le regard est tout de suite happé par l’explosion de couleurs des tissus empilés en pyramides sur les étals.
Les motifs traditionnels, modernes ou revisités en wax hollandais, en bazin ou en kente, témoignent de la richesse textile de l’Afrique de l’Ouest.
Les senteurs aussi sont saisissantes, celles du poisson fumé, du gingembre, de la poudre de néré, du piment rouge fraîchement moulu ou du savon noir artisanal.
À cela s’ajoute la cacophonie ambiante, un mélange de discussions animées, de musique s’échappant des boutiques et de klaxons lointains, qui compose une bande-son typique du centre-ville de Lomé.
Des récits et anecdotes à découvrir avec les marchands…
Le Grand Marché est également un espace de transmission culturelle.
Il suffit d’échanger quelques mots avec une vendeuse de condiments ou un artisan pour découvrir des anecdotes sur les pratiques culinaires, les usages des plantes médicinales ou encore les significations symboliques de certains motifs de pagnes.
Ces récits, transmis oralement de génération en génération, nourrissent une mémoire collective essentielle à l’identité togolaise.
En outre, le marché a été le théâtre d’événements marquants de l’histoire sociopolitique du Togo.
À plusieurs reprises, il fut le point de départ ou d’aboutissement de manifestations, marquant ainsi sa centralité dans la vie citoyenne.
Le Grand Marché aujourd’hui
Aujourd’hui, le Grand Marché fait face à des enjeux de modernisation.
Plusieurs projets d’aménagement urbain ont été lancés pour améliorer les conditions de travail des commerçants, fluidifier la circulation ou renforcer la sécurité, notamment après l’incendie de 2013 qui avait ravagé une grande partie du site.
Toutefois, ces projets se heurtent parfois à des résistances, les vendeuses craignant une gentrification ou une perte de leurs espaces traditionnels.
Des initiatives citoyennes émergent également pour valoriser ce patrimoine vivant, visites guidées thématiques, documentation photographique, ateliers de sensibilisation à la gestion des déchets…
Toutes visent à inscrire le Grand Marché dans une dynamique durable, sans trahir son essence.
Une escale incontournable pour tout visiteur
Pour le voyageur de passage à Lomé, une visite du Grand Marché est une étape incontournable. Mieux qu’un musée, il offre un condensé du Togo contemporain, entre racines et mutations.
S’y perdre, volontairement, c’est découvrir un pays par ses saveurs, ses couleurs, ses voix.
C’est comprendre qu’ici, au cœur d’Assigamé, bat une Afrique urbaine, debout, créative, enracinée et résolument vivante.
Le Grand Marché de Lomé n’est pas qu’un lieu de transaction, c’est un espace de vie, de mémoire, de rencontres.
Il incarne l’âme du Togo dans ce qu’elle a de plus vibrant, de plus authentique.
Y faire une balade, c’est entrer en dialogue avec une ville qui s’offre sans fard, dans toute sa richesse et sa complexité.
