Le Bénin, bordé par l’océan Atlantique, est souvent célébré pour son riche patrimoine culturel, ses sites historiques comme Ouidah ou Abomey, ainsi que sa biodiversité remarquable.
Pourtant, un aspect encore méconnu de cette destination réside dans ses espaces verts, véritables havres de paix en milieu urbain ou rural, qui offrent un moment de détente, d’éducation environnementale et de reconnexion avec la nature.
De Cotonou à Natitingou, en passant par Porto-Novo et Abomey-Calavi, découvrons les jardins botaniques et espaces verts les plus intéressants à visiter au Bénin.
1. Le jardin botanique de l’Université d’Abomey-Calavi
Se trouvant au sein de la plus grande université du pays, ce jardin botanique est à la fois un espace de recherche scientifique, de conservation et d’éducation à l’environnement.
Créé à l’initiative de la Faculté des Sciences Agronomiques, il regroupe une diversité impressionnante de plantes endémiques, médicinales et ornementales.
Les visiteurs peuvent y découvrir des espèces rares telles que l’iroko, le fromager, ou encore des plantes médicinales comme le moringa ou l’hibiscus sabdariffa (communément appelé bissap).
Ce jardin s’adresse aussi bien aux chercheurs qu’aux curieux souhaitant s’initier à la botanique africaine. Il accueille régulièrement des étudiants, mais reste accessible au grand public sur demande.
2. La forêt sacrée de Kpassè à Ouidah
Bien qu’elle ne soit pas un jardin botanique au sens strict, la Forêt sacrée de Kpassè, située à Ouidah, constitue un espace vert d’une importance culturelle et écologique considérable.
Classée patrimoine culturel national, elle abrite une biodiversité fascinante mêlée à des sculptures représentant les divinités du panthéon vaudou.
Des guides spécialisés proposent des visites éducatives permettant de comprendre le lien entre nature et spiritualité dans la tradition béninoise.
La forêt est également un exemple de préservation de la flore tropicale face à l’urbanisation croissante.
3. Les Jardins de Mathieu à Cotonou
Situé sur l’ancien site de la résidence du président Mathieu Kérékou, ce parc urbain de trois hectares est l’un des premiers espaces verts publics de Cotonou.
Inauguré en juillet 2022, il a été conçu pour offrir aux habitants un lieu de détente tout en rendant hommage à l’ancien chef d’État.
Le parc se divise en trois zones distinctes :
- Une place centrale formelle, ornée de parterres géométriques et abritant le « Monument aux Dévoués », un obélisque commémoratif.
- Des allées sinueuses bordées de bancs en béton, offrant des zones ombragées pour la détente.
- Des jardins luxuriants intégrant des espèces locales telles que le Spathodea, le Delonix et l’Erythrina, créant une oasis de verdure en plein cœur de la ville.
Le design du parc s’inspire des motifs textiles africains, notamment ceux de la marque Vlisco, intégrés dans le pavage en pierre naturelle.
L’éclairage solaire et le système de drainage écologique témoignent d’une approche durable. Ce jardin symbolise la volonté de Cotonou de promouvoir des espaces verts accessibles et respectueux de l’environnement.
4. Le Jardin des Plantes et de la Nature (JPN) à Porto-Novo
À Porto-Novo, la capitale administrative du Bénin, se trouve le Jardin des Plantes et de la Nature (JPN), un des rares jardins urbains à vocation pédagogique.
Ce jardin a été mis en place pour promouvoir la sensibilisation à l’environnement et à la diversité floristique du pays.
On y retrouve plus de 250 espèces végétales classées selon leur usage : médicinal, alimentaire, ornemental ou forestier.
Le JPN joue également un rôle important dans la lutte contre la déforestation et le changement climatique, en donnant des formations en agroécologie, compostage et gestion durable des ressources naturelles.
5. Le Parc de la Pendjari : un espace vert à grande échelle
Bien que le Parc national de la Pendjari soit plutôt classé parmi les aires protégées et les parcs naturels, il mérite une mention spéciale.
Situé dans le nord-ouest du Bénin, ce parc est l’un des derniers refuges de la grande faune en Afrique de l’Ouest, éléphants, lions, buffles, antilopes et bien d’autres espèces y cohabitent dans un environnement savane-forêt.
Le parc constitue une formidable réserve de biodiversité et un espace de respiration immense pour la nature béninoise.
Il donne lieu également des circuits écotouristiques, des safaris et des opportunités de recherche scientifique sur les écosystèmes.
Pour finir, il faut dire que le Bénin ne se résume pas à ses plages ou à ses temples vaudous.
Ses jardins botaniques et espaces verts suggèrent une autre façon de parcourir le pays, à travers le prisme de la nature, de la connaissance et de la contemplation.
Qu’il s’agisse du Jardin botanique de l’Université d’Abomey-Calavi, du Jardin des Plantes et de la Nature de Porto-Novo, des jardins de Mathieu ou encore de la Forêt sacrée de Kpassè, chacun de ces sites raconte une histoire, entre science, culture et écologie.
Alors que les défis environnementaux s’intensifient en Afrique comme ailleurs, ces espaces apparaissent plus que jamais comme des refuges indispensables et des laboratoires vivants pour bâtir un avenir plus vert.
