Pays d’Afrique de l’Ouest aux racines culturelles profondes, le Bénin fascine autant par sa diversité ethnique que par la richesse de ses traditions.
Que vous soyez visiteur, expatrié ou simplement curieux de mieux comprendre cette terre d’hospitalité, connaître les coutumes et règles de savoir-vivre béninoises est essentiel pour tisser des liens respectueux et durables.
Un pays aux multiples identités culturelles
Le Bénin est une mosaïque ethnique. Les Fon, Yoruba, Bariba, Dendi, Mina, Somba, et bien d’autres composent ce paysage socioculturel riche et dynamique.
Cette diversité influence les manières de vivre, les rapports sociaux, les croyances et les traditions.
Si certaines pratiques peuvent varier d’une région à une autre, plusieurs règles de savoir-vivre restent communes à l’échelle nationale.
Elles s’ancrent dans une culture de respect, de hiérarchie sociale et de convivialité.
Le salut : un acte de respect fondamental
Au Bénin, saluer est une véritable institution sociale. Omettre un salut peut être perçu comme une insulte, voire une provocation, surtout dans les milieux ruraux ou traditionnels.
Il ne s’agit pas seulement de dire « bonjour », mais d’adopter la bonne formule et l’attitude respectueuse en fonction de l’heure et du statut social de l’interlocuteur.
- Le matin, on dit souvent : « Bonjour » ou en langue fon « A’fon ».
- Le soir ; « Bonsoir » ou «Kú d’é wú ».
- Aux aînés, on ajoute des marques de respect comme « Papa », « Maman », ou encore les titres sociaux ; « Chef », « Tonton », etc.
Dans le sud du pays, notamment chez les Yoruba (région d’Ifangni, Porto-Novo), les jeunes hommes s’inclinent ou se prosternent (le geste du dobale) devant les anciens, tandis que les femmes s’agenouillent légèrement.
Le respect des aînés : une valeur cardinale
Au Bénin, le respect des personnes âgées est sacré. Les aînés ont voix au chapitre dans toutes les décisions importantes de la famille ou de la communauté.
On évite de les contredire frontalement, et lorsqu’on s’adresse à eux, on privilégie un ton poli, mesuré, souvent indirect.
De même, lors des repas ou des cérémonies, les aînés sont toujours servis en premier. Il est mal vu de commencer à manger ou à boire avant eux, sauf autorisation explicite.
Le poids de la tradition orale et des salutations sociales
La parole est perçue comme un vecteur de pouvoir. Les échanges sont souvent empreints de formules de politesse élaborées.
Lors d’une visite, surtout en milieu rural, il est de bon ton de commencer par échanger longuement des salutations avant d’entrer dans le vif du sujet.
Par exemple, un visiteur dira : — « Comment vont la maison, les enfants, le travail, les champs ? » Et son hôte répondra avec la même courtoisie.
Ne pas passer par ces formules est perçu comme de l’impolitesse ou de la précipitation.
Le rapport au corps et à l’espace : Ce qu’il faut savoir
Le regard
Regarder un aîné ou un supérieur droit dans les yeux est souvent perçu comme un manque de respect.
À l’inverse, baisser légèrement les yeux ou détourner le regard traduit une attitude respectueuse.
Les mains
On salue de la main droite, jamais de la main gauche, considérée comme impure dans de nombreuses traditions ouest-africaines.
Si l’on donne ou reçoit un objet, de l’argent ou de la nourriture, cela se fait aussi exclusivement avec la main droite, ou avec les deux mains pour marquer un respect profond.
L’hospitalité béninoise…
Recevoir l’étranger est un honneur au Bénin. Il est rare de repartir d’un foyer sans avoir partagé un repas ou au moins une boisson. Même dans les familles modestes, on s’efforce de faire bonne figure pour l’invité.
Il est toutefois important de :
- Refuser une première fois, par politesse (la modestie est de mise).
- Accepter la seconde ou troisième proposition, pour ne pas paraître impoli.
Apporter un petit cadeau (boisson, denrées alimentaires, tissu, etc.) est toujours bien vu.
Les interdits sociaux et tabous à connaître
Certaines règles relèvent du sacré ou de la tradition ancestrale :
- Ne jamais siffler la nuit, considéré comme un appel aux esprits.
- Éviter de pointer du doigt une personne, cela peut être interprété comme une malédiction.
- Ne pas traverser un groupe de personnes âgées sans saluer, surtout si elles sont en pleine discussion.
- Les jumeaux, très vénérés au Bénin, font l’objet de rituels spécifiques. Leur manquer de respect est socialement réprouvé.
Les cérémonies et funérailles : des moments clés
Les cérémonies (mariages, funérailles, naissances) sont des temps forts de la vie sociale béninoise. Il est mal vu de refuser une invitation sans raison valable.
Lors des funérailles, il est d’usage de :
- Se vêtir sobrement, souvent en noir, blanc ou rouge (selon l’ethnie).
- Participer aux rites sans poser trop de questions sur les pratiques spirituelles.
- Donner une contribution financière, appelée « cotisation », même modeste.
Les tenues vestimentaires et le décorum
Bien que la société béninoise soit tolérante, il est conseillé d’adopter une tenue décente, surtout dans les villages et lieux traditionnels.
Les pagnes africains, les boubous, et les tenues cousues localement sont très appréciés lors des fêtes ou visites formelles.
Les femmes doivent éviter les vêtements trop courts ou décolletés dans certaines zones rurales.
Dans les lieux de culte traditionnels ou chez les dignitaires, une tenue sobre et couverte est obligatoire.
Voilà déballé l’essentiel de ce qu’il faut savoir sur la posture à tenir dans ce pays. Elle s’applique également plusieurs autres pays de la sous régions ouest africaine comme le Togo, le Ghana, etc.
Riche de ses cultures et traditions vivantes, le Bénin invite à une immersion respectueuse dans un univers où les rapports humains sont codifiés par le respect, la convivialité et la hiérarchie sociale.
Comprendre et appliquer ces règles de savoir-vivre n’est pas seulement une marque de politesse, c’est une preuve de considération profonde pour un peuple dont l’humanité et l’ouverture restent parmi les plus chaleureuses d’Afrique.
