Le Togo, pays d’Afrique de l’Ouest, se distingue par une diversité culinaire savoureuse, mais également par ses boissons locales, aussi authentiques qu’ancestrales.
Entre traditions, convivialité et savoir-faire transmis de génération en génération, les breuvages togolais comme le Sodabi et le Tchoukoutou sont plus que de simples boissons, ils sont le reflet d’une identité culturelle forte, vivante et résiliente.
Le Sodabi : l’eau-de-vie togolaise par excellence
Le sodabi est une boisson alcoolisée obtenue par distillation du vin de palme ou du jus de raphia. Très populaire au Togo, mais aussi au Bénin et dans d’autres pays de la région, il est consommé aussi bien lors des cérémonies traditionnelles que dans les bars de quartier.
La fabrication du sodabi commence par la collecte de sève de palmier (ou vin de palme) fermentée pendant quelques jours.
Cette fermentation naturelle donne naissance à un liquide légèrement alcoolisé. Par la suite, ce vin est distillé dans des alambics artisanaux, souvent fabriqués localement avec des moyens rudimentaires.
Le liquide distillé obtenu est une eau-de-vie transparente pouvant atteindre un taux d’alcool de 40 à 60 %, voire plus selon les procédés.
Un breuvage à usages multiples
Le sodabi n’est pas qu’une boisson récréative. Il est aussi utilisé dans les rituels traditionnels comme offrande aux ancêtres ou aux divinités, notamment dans les pratiques vaudou.
Sur le plan médicinal, certains guérisseurs le mélangent avec des écorces, des racines ou des herbes pour en faire des macérations censées traiter divers maux : troubles digestifs, douleurs musculaires, fièvres, etc.
Certains sodabis sont d’ailleurs vendus sous forme de « sodabi médicinal », infusés avec des plantes locales, dans des bouteilles recyclées, souvent avec des noms évocateurs tels que « Force de lion » ou « Retour de l’homme ».
Le tchoukoutou : la bière traditionnelle togolaise
Moins fort que le sodabi mais tout aussi culturellement chargé, le tchoukoutou (souvent appelé tchouk) est une bière artisanale fabriquée à base de sorgho.
On le retrouve surtout dans les régions du nord du Togo, notamment à Kara, Sokodé et Dapaong, où sa consommation est intimement liée à la vie communautaire.
Le procédé de fabrication du tchoukoutou est tout un art. Le sorgho est d’abord malté, puis séché et broyé. Il est ensuite mélangé à de l’eau pour produire une sorte de moût, que l’on fait bouillir avant de le laisser fermenter pendant un à deux jours.
Ce processus donne une bière brune, légèrement trouble, au goût aigre-doux et à faible teneur en alcool (environ 2 à 5 %).
Le rôle social du tchouk
Le tchoukoutou est bien plus qu’une simple boisson, c’est un vecteur de lien social. Il est généralement préparé par les femmes, et consommé dans des tchouk-bars, ces petits espaces ouverts faits de paillotes ou de bancs sous un arbre, où l’on boit dans des calebasses.
Les gens s’y retrouvent pour discuter, chanter, danser, jouer aux cartes ou tout simplement passer le temps.
Dans certaines communautés, le tchouk est même utilisé pour sceller des accords, lors de mariages ou de réconciliations. Il accompagne également de nombreuses fêtes et cérémonies traditionnelles.
Autres boissons locales à découvrir
Bien que le sodabi et le tchouk soient les boissons locales les plus emblématiques, le Togo en propose d’autres, tout aussi fascinantes.
Le liha ou jus de mil
Il s’agit d’une boisson non alcoolisée, très prisée au Togo, notamment pendant la saison chaude. Rafraîchissante, nourrissante et légèrement acidulée, elle est obtenue à partir de mil fermenté. Elle est souvent consommée par les enfants et les personnes âgées.
Le jus de tamarin et autres jus artisanaux
Le Togo regorge également de jus naturels faits maison : jus de tamarin, jus de baobab (appelé Alangba), jus de bissap (fleurs d’hibiscus), tous très riches en vitamines et minéraux.
Ce sont des boissons de choix dans les marchés et sur les bords de route, appréciées tant pour leur goût que pour leurs vertus nutritionnelles.
Enfin, notons que le sodabi et le tchoukoutou ne sont pas que des boissons. Ils racontent l’histoire, les traditions et la résilience du peuple togolais. C’est un pan entier de la culture ouest-africaine que l’on explore à travers leur découverte.
Si vous avez l’occasion de visiter le Togo, laissez-vous tenter par ces boissons. Goûtez, écoutez les histoires, partagez une calebasse, et savourez le vrai goût de la tradition.
