À quelques kilomètres d’Assinie, au sud-est de la Côte d’Ivoire, les îles Ehotilé forment un ensemble discret posé sur la lagune Aby.
Peu connues du grand public, elles constituent pourtant l’un des espaces naturels les plus anciens protégés du pays. L’eau calme, la végétation dense et le silence donnent le sentiment de quitter le rythme habituel pour entrer dans un autre rapport au temps.
Créé en 1974, le parc national des îles Ehotilé est le premier parc national ivoirien. Il s’étend sur plusieurs îlots dispersés dans la lagune et protège un environnement fragile, marqué à la fois par la nature et par l’histoire des peuples qui y ont vécu.
Un territoire façonné par l’eau et la mangrove
Les îles Ehotilé sont composées de mangroves, de forêts marécageuses et de zones humides. La lagune Aby joue un rôle central dans l’équilibre de cet espace. Elle sert de voie de circulation, de source de subsistance et de lien entre les villages riverains.
On y observe différentes espèces de poissons, de crustacés et d’oiseaux aquatiques.
Les pirogues glissent lentement sur l’eau, guidées par des pêcheurs qui connaissent les courants et les zones de pêche depuis l’enfance. Le paysage change selon la lumière, mais garde toujours une impression de calme et de retenue.
Une histoire liée au peuple Ehotilé
Les îles portent le nom du peuple Ehotilé, considéré comme l’un des premiers occupants de cette zone lagunaire.
Selon les récits transmis oralement, ces îlots ont servi de lieux de refuge lors de conflits anciens. Ils conservent une valeur symbolique forte et restent associés à des pratiques culturelles et spirituelles.
Certains îlots abritent des vestiges de villages anciens et des lieux de mémoire. Les habitants des environs racontent encore les liens qui unissent leur histoire familiale à ces terres aujourd’hui protégées.
À en croire les guides locaux, visiter les îles revient aussi à écouter un récit transmis de génération en génération.
Une visite encadrée et respectueuse
L’accès aux îles Ehotilé se fait principalement depuis Assinie, avec l’accompagnement de guides ou d’agents du parc.
Cette organisation vise à préserver l’écosystème et à limiter l’impact humain sur les milieux naturels.
La visite se déroule souvent en pirogue, avec des arrêts sur certains îlots autorisés. La marche se fait sur des sentiers discrets, et l’observation prime sur l’intervention.
Ce cadre permet de comprendre l’importance de la conservation et de mesurer la fragilité de cet environnement lagunaire.
Retenons que les îles Ehotilé montrent une autre facette de la Côte d’Ivoire, loin des centres urbains et des zones touristiques fréquentées.
Elles rappellent que le pays possède aussi des espaces naturels anciens, porteurs de mémoire et de biodiversité.
Le parc joue un rôle éducatif et environnemental important, notamment pour les communautés riveraines et les visiteurs curieux de mieux comprendre les équilibres naturels.
