Chaque année, dans la ville d’Atakpamé, située au centre du Togo, se tient une célébration haute en couleur et riche en symboles ; la fête des ignames, appelée localement Odon-Itsu.
Cette manifestation traditionnelle, dont les origines remontent à plusieurs siècles, constitue un moment charnière dans le calendrier socio-culturel des peuples Ifè et Akposso, majoritaires dans la région des Plateaux.
Bien plus qu’une simple fête agricole, Odon-Itsu est un rituel de purification, de reconnaissance aux ancêtres et un marqueur identitaire fort pour les communautés locales.
Odon-Itsu : Une fête ancestrale liée au cycle agricole
La fête Odon-Itsu célèbre l’igname, tubercule sacré et aliment de base en Afrique de l’Ouest.
Chez les Ifè et les Akposso, ce tubercule est bien plus qu’une denrée alimentaire ; il est considéré comme un don des dieux, fruit du travail de la terre et symbole de prospérité.
Le terme « Odon-Itsu » signifie littéralement « manger la nouvelle igname » en langue ifè.
La fête intervient généralement entre la fin du mois d’août et le début de septembre, à l’issue de la première récolte d’ignames nouvelles.
Elle marque la fin de la période de disette et le début de l’abondance.
Avant la célébration, la consommation des nouvelles ignames est strictement interdite, tant que le chef traditionnel ne les a pas officiellement goûtées au cours du rituel public.
Un calendrier codifié et des rites précis
Les préparatifs de la fête débutent plusieurs semaines à l’avance. Les prêtres traditionnels, appelés « bokonon », consultent les oracles pour déterminer la date propice.
Des cérémonies de purification sont organisées dans les villages. Des rituels sont effectués pour éloigner les mauvais esprits et garantir la fertilité des terres.
Le jour de la célébration, les chefs traditionnels, vêtus de tenues symboliques, procèdent à une série de rituels au sanctuaire des ancêtres.
L’igname est alors pelée, cuite, puis mangée dans un silence sacré par le chef, symbole de médiation entre les hommes et les dieux.
Ce geste ouvre officiellement la saison de la consommation de l’igname dans toute la communauté.
S’ensuivent des réjouissances populaires, danses folkloriques, chants, défilés, compétitions sportives, concours de cuisine, expositions artisanales et concerts de musique traditionnelle.
Les habitants, tout comme les nombreux visiteurs venus du pays et de la diaspora, y participent dans une atmosphère de liesse.
Un ancrage culturel fort
Odon-Itsu ne se limite pas à la dimension agricole. Il s’agit aussi d’une affirmation culturelle.
À travers cette fête, les communautés locales réaffirment leur attachement à leurs traditions, leur langue, leur patrimoine spirituel et leur mode de vie.
La fête est une occasion pour les jeunes générations d’apprendre les valeurs de solidarité, de respect des aînés et de lien aux ancêtres.
La danse traditionnelle « Akpéssè », exécutée par les jeunes filles parées de colliers de perles, de tissus pagnes et de coiffures symboliques, est particulièrement emblématique de cette transmission culturelle.
De même, les hommes exécutent la danse guerrière « Sakpata », qui évoque la force protectrice des divinités de la terre.
Une fête qui attire les regards extérieurs
Au fil des ans, Odon-Itsu a acquis une dimension touristique et économique.
La fête attire des milliers de visiteurs venus découvrir l’authenticité culturelle d’Atakpamé, ce qui profite au secteur de l’hôtellerie, de la restauration et de l’artisanat local.
Des stands sont installés pour exposer les produits agricoles, les objets d’art, les vêtements traditionnels et les mets typiques à base d’igname : pâte d’igname pilée (fufu), igname bouillie, ou encore galettes d’igname.
Les autorités locales et les organisations culturelles s’investissent de plus en plus dans l’organisation de l’événement afin d’en faire un pôle d’attractivité touristique pour la région.
Des campagnes de promotion sont menées sur les réseaux sociaux, et la diaspora togolaise est encouragée à y participer pour renforcer les liens avec la terre natale.
Enjeux de transmission et de modernisation
Si la fête Odon-Itsu conserve sa vitalité, elle n’est pas pour autant à l’abri des défis.
L’urbanisation, la migration des jeunes vers les villes, et l’influence croissante des religions monothéistes posent la question de la transmission intergénérationnelle des valeurs traditionnelles.
Certaines familles, converties à d’autres religions, se détournent de la fête, jugée « païenne ».
Pour faire face à cette situation, plusieurs initiatives ont vu le jour, l’intégration d’Odon-Itsu dans les programmes éducatifs locaux, la documentation des rituels dans des ouvrages et archives numériques, ou encore la mise en place de festivals culturels parallèles pour les jeunes.
L’objectif est de concilier modernité et respect du patrimoine.
Il convient de préciser que Odon-Itsu n’est pas une simple célébration saisonnière, elle incarne un mode de vie, une mémoire collective, et une relation sacrée entre l’homme, la terre et les ancêtres.
À travers l’igname, c’est tout un pan de la culture togolaise qui se donne à voir et à vivre, dans un esprit de communion et de renaissance.
Face aux mutations contemporaines, préserver cette fête revient à sauvegarder un bien précieux : la diversité culturelle.
