Porto-Novo, la capitale administrative du Bénin, tire son nom de l’influence portugaise dans la région durant la période de la traite négrière.
Signifiant « Nouveau Port » en portugais, ce nom aurait été donné au XVIIᵉ siècle par les navigateurs portugais qui utilisaient la ville comme point de commerce des esclaves destinés aux colonies américaines, notamment au Brésil.
Petite histoire sur la ville…
Fondée par le peuple Goun, Porto-Novo a prospéré sous l’influence européenne, notamment portugaise, devenant un centre stratégique pour le commerce transatlantique.
Son emplacement près de la lagune facilitait les échanges avec l’intérieur des terres et en faisait un port majeur.
Plus tard, les autorités coloniales françaises en firent la capitale administrative du Dahomey (actuel Bénin), pour mieux contrôler la région et éviter une concentration du pouvoir à Cotonou, plus exposée aux influences étrangères.
Aujourd’hui, Porto-Novo conserve un riche patrimoine culturel, notamment afro-brésilien, hérité des descendants d’anciens esclaves revenus du Brésil.
Bien que Cotonou soit le véritable cœur économique du pays, Porto-Novo demeure la capitale officielle, symbole d’un passé marqué par la colonisation et le commerce maritime.
Mais au-delà de son histoire fascinante, la ville comporte aussi des trésors à découvrir.
Entre patrimoine architectural, sites culturels et paysages naturels, voici les incontournables à visiter pour plonger « au cœur de l’âme de Porto-Novo. »
1. Le Palais Royal Honmè
Classé patrimoine mondial de l’UNESCO, le Palais Royal Honmè est l’ancienne résidence des rois de Porto-Novo.
Ce site historique vous emmène dans l’univers de la monarchie traditionnelle du royaume de Hogbonou avec ses salles de réception, ses appartements royaux et ses objets rituels.
2. Le musée ethnographique Alexandre Sènou Adandé
Ce musée est une véritable plongée dans les traditions et les cultures béninoises.
Il abrite une impressionnante collection d’objets artisanaux, de masques et de sculptures qui témoignent de la richesse du patrimoine culturel de Porto-Novo.
3. La grande Mosquée de Porto-Novo
Construite dans un style architectural afro-brésilien, cette mosquée est l’un des édifices religieux les plus impressionnants de la ville.
Son design rappelle les églises coloniales du Brésil, reflétant ainsi l’influence des anciens esclaves afro-brésiliens revenus s’installer au Bénin.
4. Le Jardin Place Jean Bayol
Ce jardin public est un lieu idéal pour une pause détente. Il abrite la célèbre statue du roi Toffa 1er, une figure emblématique de l’histoire de Porto-Novo.
C’est aussi un espace propice aux balades et à la découverte de la flore locale.
5. Le temple des Zangbeto
Les Zangbeto sont des esprits protecteurs de la nuit dans la tradition vaudou béninoise.
Ce temple présente aux visiteurs un aperçu fascinant des pratiques spirituelles et des cérémonies dédiées à ces gardiens mystiques.
6. La Lagune de Porto-Novo
Pour les amoureux de la nature, une excursion en pirogue sur la lagune de Porto-Novo est une expérience inoubliable.
Vous pourrez y observer des paysages magnifiques, une faune riche et des villages lacustres typiques.
7. Le Centre Songhaï
Ce centre agroécologique est un exemple de développement durable en Afrique.
Il propose des visites guidées permettant de comprendre les techniques agricoles innovantes utilisées pour promouvoir une agriculture respectueuse de l’environnement.
En grosso modo, Porto-Novo est une ville où se mêlent harmonieusement tradition et modernité.
Entre ses monuments historiques, ses lieux de culte fascinants et ses paysages naturels enchanteurs, elle suggère une expérience inoubliable à tous ses visiteurs.
Si vous êtes de passage au Bénin, ne manquez pas d’explorer cette capitale aux mille facettes.
