Le Bénin, petit pays d’Afrique de l’Ouest bordé par l’océan Atlantique a un riche d’un patrimoine vivant.
Il attire de plus en plus de voyageurs en quête d’authenticité. Si vous avez la chance de découvrir le Bénin, vous serez inévitablement tenté de rapporter un morceau de cette expérience.
Mais que ramener du Bénin pour conserver un souvenir durable, significatif et respectueux de la culture locale ? Voici une sélection de souvenirs typiques, artisanaux et symboliques à glisser dans vos valises.
1. Les tissus traditionnels : wax, kente et bogolan
Le textile est une véritable institution en Afrique de l’Ouest. Au Bénin, le pagne en wax est omniprésent, coloré et chargé de symboles.
Ce tissu en coton imprimé de motifs géométriques ou figuratifs est très prisé tant pour la confection de vêtements que comme objet décoratif.
Autre étoffe, le bogolan — tissu teint à base de boue fermentée et de plantes — est un produit d’artisanat plus rare au Bénin mais qu’on peut trouver dans certaines boutiques spécialisées.
Quant au kente, originaire du Ghana, il est également disponible à Cotonou ou à Porto-Novo.
Où acheter ? Rendez-vous sur les marchés de Dantokpa à Cotonou, ou au marché central de Porto-Novo.
Pour un travail de qualité, privilégiez les coopératives d’artisanes ou les ateliers de couturiers locaux.
2. Les objets d’art vaudou : statuettes, masques et fétiches
Le Bénin est le berceau du vaudou, religion ancestrale reconnue officiellement par l’État. Cet héritage spirituel donne lieu à un artisanat aussi fascinant que respectueux. Parmi les objets que vous pouvez rapporter :
- des statuettes représentant les orishas ou divinités,
- des masques rituels en bois sculpté,
- des talismans ou fétiches traditionnels (attention toutefois à leur usage et leur symbolique).
Notons queces objets ne sont pas de simples souvenirs folkloriques. Il est recommandé d’acheter auprès d’artisans conscients de la portée de leurs créations, dans le respect des croyances.
3. Les instruments de musique traditionnels
Le Bénin est une terre de musique, du zangbeto aux rythmes du tchink système. Rapportez un tam-tam, un balafon, ou un djembé fabriqué à la main.
Ces instruments, souvent décorés, peuvent servir à la fois d’objet décoratif et de support d’apprentissage musical.
Cependant, assurez-vous que l’instrument est bien accordé et réalisé avec des matériaux durables (bois local, peau naturelle, etc.).
4. Les sculptures en bronze d’Abomey
L’ancienne capitale royale du Dahomey, Abomey, est connue pour son artisanat du bronze et de la fonte à cire perdue. Ces sculptures — représentant souvent des scènes de la vie quotidienne, des animaux ou des symboles royaux — témoignent d’un savoir-faire ancestral.
Le saviez-vous ? La technique de la cire perdue est millénaire ; une sculpture est d’abord modelée en cire, recouverte d’argile, puis chauffée afin que la cire fonde et laisse place au métal fondu.
5. La poterie et la céramique artisanale
Dans le nord du pays, notamment à Savalou ou Natitingou, la poterie est un art traditionnel transmis de génération en génération. Vous pouvez y trouver :
- des vases en terre cuite,
- des plats de cuisson traditionnels,
- des objets rituels ou décoratifs.
À noter que ces objets sont souvent fragiles, pensez à bien les emballer avant de les transporter.
6. Les produits du terroir : huile de palme, épices et boissons
Le Bénin regorge aussi de produits gastronomiques que vous pouvez emporter avec modération :
- huile rouge de palme, utilisée dans de nombreux plats béninois,
- épices locales (poivre de Guinée, piment, feuilles de laurier africain, etc.),
- boissons artisanales comme le sodabi, un alcool de palme traditionnel (attention aux restrictions douanières).
7. Les bijoux ethniques et artisanaux
Bracelets en perles, colliers en ivoire végétal, boucles en cuivre recyclé… les bijoux fabriqués par les artisans béninois reflètent une créativité à la fois locale et durable. Ces pièces uniques allient esthétisme et identité culturelle.
8. Livres, peintures et artisanat d’art
Le Bénin est aussi une terre de créateurs contemporains. À Cotonou, des galeries comme la Fondation Zinsou promeuvent les artistes locaux. Vous pouvez ainsi ramener :
- des peintures d’artistes béninois,
- des livres sur l’histoire, la culture ou la littérature béninoise,
- des objets design revisitant l’art traditionnel avec une touche moderne.
Pour approfondir votre voyage, optez pour des ouvrages de l’écrivain béninois Florent Couao-Zotti ou de l’historien Joseph Adjignon Kéké.
En clair, ramener un souvenir du Bénin, c’est bien plus qu’un geste touristique, c’est participer à la valorisation de l’artisanat local, encourager les circuits équitables et préserver des savoir-faire menacés par l’industrialisation. Pour un achat responsable :
- privilégiez les objets faits main,
- renseignez-vous sur la provenance et les conditions de fabrication,
- évitez les produits issus d’espèces protégées.
Votre valise ne contiendra peut-être pas tout le Bénin, mais chacun de ces souvenirs sera porteur d’histoires, de couleurs, et d’humanité.
